എന്റെ കുട്ടികളിൽ ഒരാൾ ഒരിക്കൽ എന്നോട് ചോദിച്ചു, “നിങ്ങളുടെ ജീവിതകാലത്ത് യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് ഓഫ് അമേരിക്ക എങ്ങനെ മാറിയിരിക്കുന്നു?” ആ ചോദ്യം എന്നെ നിർത്തി ആഴത്തിൽ ചിന്തിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. തുടർന്ന് അമേരിക്കയെക്കുറിച്ചുള്ള എന്റെ വ്യക്തിപരമായ പ്രതിഫലനമാണ്, അന്നും ഇന്നും. എന്റെ എല്ലാ വീക്ഷണങ്ങളോടും നിങ്ങൾ യോജിക്കണമെന്നില്ല, അത് തികച്ചും ശരിയാണ്. ഈ മഹത്തായ രാജ്യത്ത് അമ്പതിലധികം വർഷത്തെ ജീവിതത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള എന്റെ നിരീക്ഷണങ്ങളാണിവ.

ജീവിതം അന്നും ഇന്നും
1971-ൽ ഞാൻ ആദ്യമായി അമേരിക്കയിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ജീവിതം വളരെ ലളിതമായിരുന്നു. സമ്പർക്കം നിലനിർത്താൻ ആളുകൾ മുഖാമുഖ സംഭാഷണങ്ങൾ, കൈയെഴുത്തുപ്രതിയുള്ള കത്തുകൾ, ഇടയ്ക്കിടെയുള്ള ഫോൺ കോളുകൾ എന്നിവയെ ആശ്രയിച്ചിരുന്നു. ഇന്ന്, സ്മാർട്ട്‌ഫോണുകൾ, ഇമെയിൽ, സോഷ്യൽ മീഡിയ എന്നിവയിലൂടെ ആശയവിനിമയം തൽക്ഷണം സംഭവിക്കുന്നു. ലോകം ചെറുതായി തോന്നുന്നു, ഏതാണ്ട് ഒരു ആഗോള ഗ്രാമം പോലെ, ആളുകൾ ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ബന്ധപ്പെടുന്നു. ഞാൻ കണ്ട ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ മാറ്റങ്ങളിൽ ഒന്നാണിത്, പല തരത്തിൽ, ഇത് ജീവിതം എളുപ്പമാക്കുകയും ലോകത്തെ കൂടുതൽ ബന്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.

അമേരിക്കൻ റീട്ടെയിലിന്റെ മാറുന്ന മുഖം
അമേരിക്കയിൽ ഞാൻ ആദ്യമായി സന്ദർശിച്ച ഷോപ്പിംഗ് മാൾ മിഷിഗണിലെ പ്ലിമൗത്തിലെ കെമാർട്ട് ആയിരുന്നു. അക്കാലത്ത്, വലിയ ഡിപ്പാർട്ട്‌മെന്റ് സ്റ്റോറുകളായ മോണ്ട്ഗോമറി വാർഡ്, വൂൾവർത്ത്, ജെ.സി. പെന്നി, ഹഡ്‌സൺസ്, സിയേഴ്‌സ് എന്നിവ അമേരിക്കൻ റീട്ടെയിലിന്റെ അഭിമാനമായിരുന്നു. വസ്ത്രങ്ങളും ഫർണിച്ചറുകളും മുതൽ ക്രിസ്മസ് സമ്മാനങ്ങൾ വരെ എല്ലാം ഒരു മേൽക്കൂരയ്ക്ക് കീഴിൽ കുടുംബങ്ങൾ അവിടെ ഷോപ്പിംഗ് നടത്തി.

ഇന്ന്, ആ പേരുകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും ഇല്ലാതായി, അവരുടെ കെട്ടിടങ്ങൾ പുതിയ സ്റ്റോറുകൾ, ഓഫീസുകൾ, അല്ലെങ്കിൽ ഒഴിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ എന്നിവയാൽ മാറ്റിസ്ഥാപിക്കപ്പെട്ടു. ഒരുകാലത്ത് അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിച്ച ആ ഭീമന്മാർക്ക് എന്ത് സംഭവിച്ചു? എനിക്ക് ഇപ്പോഴും സംശയമുണ്ട്. അവരുടെ തിരോധാനം ഒരു യുഗത്തിന്റെ അവസാനത്തെയും ഷോപ്പിംഗിന്റെ മന്ദഗതിയിലുള്ള, വ്യക്തിഗത താളത്തിൽ നിന്ന് ഓൺലൈൻ വാണിജ്യത്തിന്റെ വേഗതയേറിയ ലോകത്തേക്കുള്ള മാറ്റത്തെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

മോട്ടോർ സിറ്റിയിൽ നിന്ന് ഡിജിറ്റൽ യുഗത്തിലേക്ക്
ഞാൻ മിഷിഗണിലെ ഡിട്രോയിറ്റിൽ എത്തിയപ്പോൾ, അമേരിക്ക സമൃദ്ധമായ അവസരങ്ങളുടെ നാടായിരുന്നു. കുതിച്ചുയരുന്ന ഓട്ടോമൊബൈൽ വ്യവസായത്തിലും അതിന്റെ നിരവധി പിന്തുണാ കമ്പനികളിലും നല്ല ശമ്പളമുള്ള ജോലികൾ ലഭ്യമായിരുന്നു. അമേരിക്കയുടെ വ്യാവസായിക ശക്തിയെയും നവീകരണത്തെയും പ്രതീകപ്പെടുത്തുന്ന "മോട്ടോർ സിറ്റി" എന്ന പേര് ഡെട്രോയിറ്റ് അഭിമാനത്തോടെ വഹിച്ചു.

കാലക്രമേണ, ആ ഭൂപ്രകൃതി നാടകീയമായി മാറി. പല ഓട്ടോ പ്ലാന്റുകളും ചെറുതാകുകയോ അപ്രത്യക്ഷമാകുകയോ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്, തലമുറകളെ നിലനിർത്തിയിരുന്ന നിർമ്മാണ ജോലികൾ മങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഇന്ന്, രാജ്യത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക ഹൃദയമിടിപ്പ് നയിക്കുന്നത് സ്റ്റീൽ, അസംബ്ലി ലൈനുകൾ എന്നിവയല്ല, മറിച്ച് വിവരസാങ്കേതികവിദ്യ, ഡിജിറ്റൽ നവീകരണം, കൃത്രിമ ബുദ്ധിശക്തി എന്നിവയാണ്. വിജയത്തിന്റെ ഉപകരണങ്ങൾ ഇനി റെഞ്ചും വെൽഡിംഗ് ടോർച്ചും അല്ല, മറിച്ച് കീബോർഡും കോഡിംഗ് കഴിവുകളുമാണ്.

സമൂഹവും സാമൂഹിക ജീവിതവും
1970-കളിൽ, അമേരിക്കയുടെ സാമൂഹിക ഘടന ഇറുകിയതായിരുന്നു. സമൂഹങ്ങൾ പരസ്പരം ഇറുകിയ ബന്ധമുള്ളവരായിരുന്നു, ആളുകൾ പരസ്പരം ആത്മാർത്ഥമായി കരുതുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പള്ളികളിലായാലും അയൽപക്കങ്ങളിലായാലും സാംസ്കാരിക സംഘടനകളിലായാലും, സ്വന്തത്വത്തിന്റെയും പരസ്പര വിശ്വാസത്തിന്റെയും ഒരു മനോഭാവം ഉണ്ടായിരുന്നു.

ഇന്ന്, ജീവിതം കൂടുതൽ വ്യക്തിപരമാണെന്ന് തോന്നുന്നു. പലരും സമൂഹ മനോഭാവത്തേക്കാൾ സ്വാർത്ഥതാൽപ്പര്യ മനോഭാവത്തോടെയാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ബന്ധങ്ങൾ
പലപ്പോഴും ഇടപാട് പോലെ തോന്നുന്നു, യഥാർത്ഥ പരിചരണം അപൂർവമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഈ മാറ്റമുണ്ടായിട്ടും, അമേരിക്ക കൂടുതൽ വൈവിധ്യപൂർണ്ണവും എല്ലാവരെയും ഉൾക്കൊള്ളുന്നതുമായി വളർന്നിരിക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ പല സംസ്കാരങ്ങളിൽ നിന്നുമുള്ള ആളുകൾ ഒരുമിച്ച് ജീവിക്കുകയും പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു, സമത്വത്തെയും നീതിയെയും കുറിച്ചുള്ള വിശാലമായ ധാരണ സൃഷ്ടിക്കുന്നു.

വംശീയ ബന്ധങ്ങളും സമത്വവും
ഞാൻ ആദ്യമായി ഇവിടെ എത്തിയപ്പോൾ, പല സ്ഥലങ്ങളിലും, പ്രത്യേകിച്ച് ജോലിസ്ഥലത്ത്, വംശീയ വിവേചനം ഇപ്പോഴും ദൃശ്യമായിരുന്നു. കറുത്തവരും വെളുത്തവരുമായ സമൂഹങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള സംഘർഷം പലപ്പോഴും അനുഭവപ്പെടുമായിരുന്നു. വിർജീനിയയിലെ ഹാരിസൺബർഗിലെ റോക്കിംഗ്ഹാം മെമ്മോറിയൽ ആശുപത്രിയിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നതിനിടയിൽ ഞാൻ ഒരു വേദനാജനകമായ അനുഭവം ഇപ്പോഴും ഓർക്കുന്നു.

ഒരു ദിവസം, നഴ്‌സിംഗ് സ്റ്റാഫിനെ ഭക്ഷണ ട്രേകൾ എത്തിക്കാൻ സഹായിക്കുമ്പോൾ, പ്രായമായ ഒരു വെളുത്ത സ്ത്രീ രോഗിക്ക് ഞാൻ ഭക്ഷണം കൊണ്ടുവന്നു. ഞാൻ അവളുടെ ട്രേ അവളുടെ അരികിൽ വെച്ചപ്പോൾ, പെട്ടെന്ന് അവൾ "ഈ കറുത്ത വിദേശ ആൺകുട്ടി" വിളമ്പാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ലെന്ന് വിളിച്ചുപറഞ്ഞു. ആ നിമിഷം, അവളുടെ പ്രതികരണത്തിന്റെ ആഴം എനിക്ക് പൂർണ്ണമായി മനസ്സിലായില്ല, പക്ഷേ അമേരിക്കൻ സമൂഹത്തിന്റെ ചില ഭാഗങ്ങളിൽ വംശീയ മുൻവിധി എത്രത്തോളം ആഴത്തിൽ വേരൂന്നിയതാണെന്ന് അത് എന്റെ കണ്ണുകൾ തുറന്നു.

ഇന്ന്, അമേരിക്ക ശ്രദ്ധേയമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. വിവേചനത്തിന്റെ തുറന്ന പ്രകടനങ്ങൾ വളരെ കുറവാണ്. രാഷ്ട്രം കൂടുതൽ ബഹുസ്വരവും എല്ലാവരെയും ഉൾക്കൊള്ളുന്നതുമായി വളർന്നു, സാങ്കേതികവിദ്യ, വൈദ്യശാസ്ത്രം, വിദ്യാഭ്യാസം, പൊതുസേവനം തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ നിരവധി രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ആളുകൾ സംഭാവന നൽകിയിട്ടുണ്ട്. വംശീയത പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷമായിട്ടില്ലെങ്കിലും, സമൂഹത്തിന്റെ മുൻവിധിയെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധവും തിരസ്കരണവും വളരെയധികം വളർന്നു.

രാഷ്ട്രീയ, സാംസ്കാരിക പരിവർത്തനം
1971-ൽ, പ്രാദേശിക, സംസ്ഥാന, ദേശീയ തലങ്ങളിൽ അമേരിക്കയുടെ രാഷ്ട്രീയ നേതൃത്വം ഏതാണ്ട് പൂർണ്ണമായും വെള്ളക്കാരായിരുന്നു. വളരെ കുറച്ച് കറുത്ത അമേരിക്കക്കാർ അല്ലെങ്കിൽ മറ്റ് ദേശീയ ഉത്ഭവമുള്ള ആളുകൾ അധികാര സ്ഥാനങ്ങൾ വഹിച്ചിരുന്നു.

ഇന്ന്, അമേരിക്കയുടെ നേതൃത്വം വളരെ വ്യത്യസ്തമായി കാണപ്പെടുന്നു. നിരവധി വംശങ്ങൾ, സംസ്കാരങ്ങൾ, ദേശീയ പശ്ചാത്തലങ്ങൾ എന്നിവയിൽ നിന്നുള്ള ആളുകൾ ഇപ്പോൾ സർക്കാർ, ബിസിനസ്സ്, വിദ്യാഭ്യാസം, മെഡിക്കൽ, കമ്മ്യൂണിറ്റി ജീവിതം എന്നിവയിൽ സേവനമനുഷ്ഠിക്കുന്നു. അവർ സമൂഹത്തിലെ നന്നായി സ്ഥാപിതരും ആദരണീയരുമായ അംഗങ്ങളായി മാറിയിരിക്കുന്നു. എന്റെ ജീവിതകാലത്ത് ഞാൻ കണ്ട ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ മാറ്റങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഈ വളർന്നുവരുന്ന പ്രാതിനിധ്യം നിലകൊള്ളുന്നു.

ക്രിസ്തീയ സാന്നിധ്യവും വിശ്വാസാചാരവും

ഇന്ത്യയിലെ എന്റെ കുട്ടിക്കാലം മുതൽ, അമേരിക്കയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചപ്പോൾ ആദ്യം എന്റെ മനസ്സിൽ വന്നത് അത് ഒരു ക്രിസ്ത്യൻ രാജ്യമായിരുന്നു എന്നതാണ്. ഈ വിശ്വാസം എന്റെ ആദ്യകാല അനുഭവങ്ങളിൽ നിന്നും നിരീക്ഷണങ്ങളിൽ നിന്നുമാണ്. അമേരിക്കയിൽ നിന്നുള്ള നിരവധി ക്രിസ്ത്യൻ മിഷനറിമാർ ഇന്ത്യയുടെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്നു, ദരിദ്രർക്കും അടിച്ചമർത്തപ്പെട്ടവർക്കും ഇടയിൽ പ്രശംസനീയമായ ശുശ്രൂഷ ചെയ്തു.
വലിയ പള്ളി കൺവെൻഷനുകളിലും കുരിശുയുദ്ധങ്ങളിലും പ്രസംഗിക്കാൻ ഇന്ത്യയിലെത്തിയ ബില്ലി ഗ്രഹാം പോലുള്ള പ്രശസ്ത സഭാ നേതാക്കളുടെ ശക്തമായ സ്വാധീനവും ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. ഒരു കുട്ടിയായിരിക്കെ, ഈ മാതൃകകൾ എന്നെ വളരെയധികം ആകർഷിച്ചു. ഞാൻ പലപ്പോഴും അമേരിക്കയെക്കുറിച്ച് വായിക്കുകയും പ്രസിഡന്റ് സ്ഥാനാരോഹണ ചടങ്ങ് പോലുള്ള പരിപാടികൾ കാണുകയും ചെയ്തു, അവിടെ വരാനിരിക്കുന്ന പ്രസിഡന്റ് ബൈബിളിൽ കൈവെച്ച് സത്യപ്രതിജ്ഞ ചെയ്യും. ആ ചിത്രം എന്നിൽ ഒരു ശാശ്വത മുദ്ര പതിപ്പിച്ചു. അമേരിക്ക തീർച്ചയായും ഒരു ക്രിസ്ത്യൻ രാഷ്ട്രമാണെന്ന് എന്റെ യുവ മനസ്സിൽ അത് സ്ഥിരീകരിച്ചു.

എന്നിരുന്നാലും, അമേരിക്കയിൽ എത്തി അഞ്ച് പതിറ്റാണ്ടിലേറെ ഇവിടെ താമസിച്ചതിനുശേഷം, രാജ്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള എന്റെ ധാരണ മാറി. വിശ്വാസത്തിന്റെ പൊതു പ്രകടനം ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചതുപോലെ ദൃശ്യമോ കേന്ദ്രീകൃതമോ അല്ലെന്ന് എനിക്ക് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലായി. പൊതുവിദ്യാലയങ്ങളിൽ, ബൈബിളിനോ പ്രാർത്ഥനയ്‌ക്കോ സ്ഥാനമില്ല. വർഷങ്ങളായി, പൊതു ഇടങ്ങളിൽ നിന്ന് ക്രിസ്ത്യൻ പ്രതിമകളും പത്ത് കൽപ്പനകളും നീക്കം ചെയ്യണമെന്ന് നിരവധി കോടതി വിധികൾ ഉണ്ടായിട്ടുണ്ട്, എല്ലാം മതസ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെ പേരിലാണ്. ക്രിസ്ത്യാനികൾ എന്ന് തിരിച്ചറിയുന്ന പലരും യഥാർത്ഥ വിശ്വാസത്തിലോ ആചാരത്തിലോ അല്ല, പേരിൽ മാത്രമാണ് അങ്ങനെ ചെയ്യുന്നതെന്ന് തോന്നുന്നു. അമേരിക്കയിൽ വരുന്നതിനുമുമ്പ്, ഒരു പള്ളി കെട്ടിടത്തിന് മുന്നിൽ "വിൽപ്പനയ്ക്ക്" എന്ന ഒരു അടയാളം ഞാൻ ഒരിക്കലും കണ്ടിട്ടില്ല. എന്നിട്ടും ഇവിടെ, നൂറുകണക്കിന് പള്ളി സ്വത്തുക്കൾ അക്രൈസ്തവ വിശ്വാസികൾ വിൽക്കുകയും പിന്നീട് വാങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നത് ഞാൻ കണ്ടിട്ടുണ്ട്, അവർ പിന്നീട് അവയെ സ്വന്തം ആരാധനാലയങ്ങളോ മറ്റ് വാണിജ്യ ആവശ്യങ്ങളോ ആക്കി മാറ്റി.

ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ക്രിസ്ത്യാനികൾ അവരുടെ വിശ്വാസത്തിന്റെ പേരിൽ പീഡനമോ തടവോ മരണമോ നേരിടുമ്പോൾ, അമേരിക്കൻ സർക്കാരും അതിന്റെ നേതാക്കളും പലപ്പോഴും നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നു എന്നതാണ് എന്നെ ഏറ്റവും സങ്കടപ്പെടുത്തുന്നത്. ഒരിക്കൽ ലോകമെമ്പാടും മിഷനറിമാരെ അയച്ച രാജ്യം ഇപ്പോൾ ആ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് പ്രചോദനമായ വിശ്വാസത്തിനുവേണ്ടി നിലകൊള്ളാൻ മടിക്കുന്നു. ബൈബിൾ പഠിപ്പിക്കലിന്റെയും യഥാർത്ഥ ക്രിസ്തീയ വിശ്വാസത്തിന്റെയും കേന്ദ്രബിന്ദുവിലേക്ക് അമേരിക്ക മടങ്ങേണ്ട സമയമാണിത്.

മാറ്റത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചിന്തകൾ
1971-ൽ ഞാൻ ആദ്യമായി കണ്ട അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകൾ, എനിക്ക് ഒരിക്കലും സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്ത വിധത്തിൽ മാറിയിരിക്കുന്നു. സാങ്കേതികവിദ്യ നമ്മൾ ജീവിക്കുന്ന രീതിയെയും ജോലി ചെയ്യുന്ന രീതിയെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന രീതിയെയും മാറ്റിമറിച്ചു. ഷോപ്പിംഗ്, ബാങ്കിംഗ്, വിദ്യാഭ്യാസം പോലും ഓൺലൈനിലേക്ക് മാറി. പഴയവ മങ്ങിയപ്പോൾ പുതിയ വ്യവസായങ്ങൾ ഉയർന്നുവന്നു.

സമൂഹം കൂടുതൽ വൈവിധ്യപൂർണ്ണവും വിവരമുള്ളതും എല്ലാവരെയും ഉൾക്കൊള്ളുന്നതുമായി മാറിയിരിക്കുന്നു.
എന്നിരുന്നാലും, ഈ മാറ്റത്തിനിടയിലും, ഒരു കാര്യം സ്ഥിരമായി തുടരുന്നു: എന്നെ ആദ്യം ഈ രാജ്യത്തേക്ക് ആകർഷിച്ച നിലനിൽക്കുന്ന അവസരത്തിന്റെയും സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെയും ആത്മാവ്.!
അമ്പത് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഞാൻ ഈ ഭൂമിയെ പ്രണയിച്ചതിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി, ആ അടിസ്ഥാന ആദർശങ്ങൾ ഇപ്പോഴും തിളക്കത്തോടെ തിളങ്ങുന്നു.

(സി. വി. സാമുവൽ, ഡിട്രോയിറ്റ്, മിഷിഗൺ എഴുതിയത്. നവംബർ 10, 2025, ഫോൺ:
586-216-0602)

സി. വി. സാമുവൽ, ഡിട്രോയിറ്റ്, മിഷിഗൺ